Les tendinopathies patellaires : quelle rééducation et prévention ?

Fréquente chez les sportifs exposés aux sauts, réceptions, accélérations et changements de direction, la tendinopathie patellaire peut durablement limiter la pratique sportive. Longtemps associée presque systématiquement au travail excentrique, sa prise en charge a évolué. En 2026, l’approche repose surtout sur la gestion des contraintes, l’exercice thérapeutique et une progression adaptée jusqu’au retour au sport. Alors, que retenir des connaissances actuelles pour la pratique du kinésithérapeute ?

Qu’est-ce qu’une tendinopathie patellaire ?

La tendinopathie patellaire se caractérise principalement par une douleur localisée au niveau du tendon patellaire, généralement près du pôle inférieur de la rotule, associée à une diminution de la fonction et déclenchée ou aggravée par la mise en charge.

Le terme « tendinopathie » est aujourd’hui préférable à celui de « tendinite ».

Pourquoi ? Parce qu’une douleur tendineuse persistante ne correspond pas simplement à une inflammation qu’il faudrait faire disparaître.

L’objectif de la prise en charge est davantage de restaurer progressivement la fonction et la tolérance du patient aux contraintes mécaniques.

Tendinite ou tendinopathie : quelle différence ?

Le terme « tendinite » suggère principalement une inflammation du tendon.

La tendinopathie désigne plus largement une affection associant douleur et diminution de la fonction, notamment lors de la mise en charge.

Cette différence n’est pas uniquement sémantique : elle influence aussi la prise en charge. Plutôt que de chercher uniquement à « diminuer l’inflammation », le kinésithérapeute accompagne progressivement le patient vers un niveau de sollicitation compatible avec ses activités quotidiennes ou sportives.

Comment diagnostiquer une tendinopathie patellaire ?

Le diagnostic est avant tout clinique. Le kinésithérapeute recherche notamment une douleur localisée au niveau du tendon patellaire, reproduite lors d’activités qui le sollicitent fortement :

• squat ;
• saut ;
• réception ;
• course ;
• changements de direction.

L’échographie ou l’IRM peuvent être utiles dans certaines situations, notamment pour compléter le diagnostic ou rechercher une autre pathologie, mais elles ne sont pas systématiquement nécessaires.

Surtout, une anomalie visible à l’imagerie ne doit pas être interprétée isolément.

Des travaux récents montrent notamment que les anomalies initialement observées à l’échographie ou à l’IRM ne permettent pas forcément de prédire l’évolution clinique après plusieurs mois de rééducation.

En clair : le raisonnement clinique reste central.

Pourquoi une tendinopathie patellaire apparaît-elle ?

Il est difficile d’identifier une cause unique.

La tendinopathie patellaire semble plutôt résulter d’une interaction entre les contraintes auxquelles le tendon est exposé et les capacités du patient à y répondre.

Elle peut notamment apparaître après :

• une reprise sportive rapide ;
• une augmentation importante du volume d’entraînement ;
• davantage de séances ou de compétitions ;
• une augmentation du nombre de sauts ;
• un changement récent dans la pratique sportive ;
• une hausse brutale de l’intensité.

Les sports impliquant de nombreux sauts et réceptions, comme le basketball ou le volleyball, sont particulièrement concernés.

Différents facteurs physiques, biomécaniques ou individuels ont également été étudiés. Mais attention à ne pas attribuer systématiquement la pathologie à un « défaut biomécanique » unique.

L’anamnèse doit notamment permettre de comprendre ce qui a changé récemment dans l’activité du patient.

Peut-on prévenir la tendinopathie patellaire ?

Les données scientifiques sont aujourd’hui plus nombreuses sur la rééducation que sur la prévention primaire.

Il n’existe pas de programme universel capable de prévenir avec certitude l’apparition d’une tendinopathie patellaire chez tous les sportifs.

La stratégie consiste plutôt à préparer progressivement le sportif aux exigences de sa discipline.

Cela peut passer par :

• le développement de la force ;
• une exposition progressive aux sauts et aux réceptions ;
• une préparation aux contraintes spécifiques du sport ;
• une attention particulière aux augmentations brutales de volume ou d’intensité.

L’objectif n’est donc pas de supprimer les contraintes, mais de préparer progressivement le sportif à celles qu’il devra rencontrer.

Quelle rééducation en 2026 ?

L’exercice thérapeutique reste le traitement conservateur de première intention.

Les recommandations récentes mettent notamment en avant :

• l’éducation du patient ;
• la gestion temporaire des activités les plus symptomatiques ;
• une thérapie par l’exercice structurée et progressive ;
• la réintroduction des contraintes spécifiques au sport.

Une période d’environ 12 semaines de rééducation correctement conduite est généralement proposée avant d’envisager certaines options complémentaires lorsque l’amélioration reste insuffisante.

Autre évolution importante : l’excentrique n’est plus considéré comme l’unique stratégie de référence.

Les études récentes ne permettent pas d’identifier clairement une méthode de renforcement supérieure à toutes les autres.

Le choix précis de l’exercice importe donc probablement moins que sa progression, sa tolérance et sa cohérence avec les objectifs du patient.

En pratique : une progression en 4 phases

Il n’existe évidemment pas un protocole identique pour tous les patients. Mais une progression en plusieurs phases peut aider à structurer la rééducation.

Phase 1 : Adapter les contraintes et remettre en charge

Le repos complet n’est pas systématiquement nécessaire. L’objectif est d’identifier les activités les plus provocatrices et d’en adapter temporairement le volume ou l’intensité. Des exercices isométriques ou isotoniques peuvent être introduits en fonction de la tolérance du patient.

Les isométriques peuvent être intéressants chez certains sportifs symptomatiques, mais leur effet antalgique n’est ni systématique ni indispensable.

Phase 2 : Développer la force

L’objectif devient ensuite d’augmenter progressivement les capacités musculaires et tendineuses.

Plusieurs exercices peuvent être utilisés :

• squat ;
• presse ;
• leg extension ;
• variantes unipodales ;
• travail excentrique ;
• heavy slow resistance.

Charges, amplitudes et volumes sont adaptés progressivement. Il n’existe actuellement pas suffisamment de données pour imposer une méthode unique à tous les patients.

Phase 3 : Réintroduire les contraintes rapides

Être capable de produire de la force lentement ne suffit pas forcément pour reprendre son sport.

Le tendon doit progressivement être exposé à des contraintes plus rapides :

• course ;
• bonds ;
• sauts ;
• réceptions ;
• accélérations ;
• exercices pliométriques.

L’objectif est de se rapprocher progressivement des exigences réelles de la pratique sportive.

Phase 4 : Préparer le retour au sport

La dernière phase doit reproduire progressivement les contraintes spécifiques auxquelles le patient sera confronté : vitesse, puissance, répétition des efforts, changements de direction, fatigue ou volume de sauts.

Le retour au sport ne devrait donc pas dépendre uniquement de la disparition de la douleur.

Le patient doit également être capable de tolérer les contraintes nécessaires à sa pratique.

Comment suivre l’évolution ? Pensez au VISA-P

Pour objectiver l’évolution, le kinésithérapeute peut notamment utiliser le (VISA-P) Victorian Institute of Sport Assessment-Patella.

Ce questionnaire évalue les symptômes, la fonction et la capacité à pratiquer une activité physique chez les personnes souffrant de tendinopathie patellaire.

Le score varie de 0 à 100 points, les scores les plus élevés correspondant à une meilleure fonction et à moins de symptômes.

Le VISA-P est régulièrement utilisé dans les études consacrées à la tendinopathie patellaire.

Il ne doit cependant pas être interprété seul. La douleur, la force, la tolérance aux exercices fonctionnels et les exigences propres au sport doivent également être prises en compte pour décider de la progression.

Excentrique, isométrique, heavy slow resistance : que choisir ?

Ces différentes modalités peuvent toutes avoir leur place.

Le travail excentrique reste pertinent, mais il n’est plus considéré comme l’unique solution.

Le heavy slow resistance constitue une autre option pour développer progressivement la force avec des charges importantes et des mouvements contrôlés.

Les isométriques peuvent faciliter la remise en charge chez certains patients.

Plutôt que de chercher « le meilleur exercice », le kinésithérapeute peut donc considérer ces différentes méthodes comme des outils à intégrer dans une progression adaptée au patient.

Ondes de choc : quelle place ?

Les résultats concernant les ondes de choc restent variables. Elles peuvent être envisagées comme traitement complémentaire dans certaines situations, mais ne doivent pas remplacer une rééducation basée sur l’exercice.

Les recommandations récentes suggèrent plutôt de réserver ce type d’approche aux patients chez lesquels une période suffisante de rééducation bien conduite n’a pas permis d’obtenir une amélioration satisfaisante.

Et les injections de PRP ?

Même prudence concernant le plasma riche en plaquettes (PRP). Certains travaux observent une amélioration clinique après injection, mais les résultats restent hétérogènes et ne permettent pas d’en faire un traitement systématique de première intention.

La gestion des contraintes et l’exercice restent donc au centre de la prise en charge.

Faut-il arrêter complètement le sport ?

Pas systématiquement. Le repos complet peut diminuer temporairement les symptômes, mais il ne prépare pas le patient à reprendre les contraintes de son sport.

Lorsque cela est possible, la stratégie consiste plutôt à adapter les activités les plus irritantes tout en maintenant une activité compatible avec les symptômes. Les contraintes sont ensuite progressivement réintroduites.

La question devient donc moins : « Faut-il attendre que toute douleur disparaisse ? » Et davantage : « Quelles contraintes le patient peut-il actuellement tolérer et comment les faire progresser ? »

Combien de temps dure la rééducation ?

La tendinopathie patellaire nécessite généralement de raisonner en semaines ou en mois plutôt qu’en quelques jours.

Une première période d’environ 12 semaines de rééducation structurée est souvent proposée avant de réévaluer la stratégie lorsqu’il n’y a pas suffisamment de progrès.

La durée reste néanmoins très variable selon :

• l’ancienneté des symptômes ;
• le niveau sportif ;
• les contraintes à retrouver ;
• le niveau de force initial ;
• la progression du patient.

D’où l’importance d’un suivi régulier tout au long de la rééducation.

Et Milo dans tout ça ?

Une tendinopathie patellaire peut nécessiter plusieurs semaines ou plusieurs mois de suivi, avec des objectifs qui évoluent au fil de la rééducation.

Entre l’évaluation initiale, le renforcement, la reprise des sauts et le retour au sport, garder une vision claire du parcours du patient devient particulièrement utile.

Avec Milo, le kinésithérapeute dispose d’un outil pensé pour faciliter la gestion quotidienne de son activité et le suivi de ses patients, afin de consacrer davantage de temps à leur prise en charge.

Parce qu’une rééducation progressive passe aussi par un suivi organisé dans la durée.

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